Op 4 december is officieel de bouw van het Kazernekwartier gestart. Een belangrijke mijlpaal, zeker voor projectleider ruimtelijke ontwikkeling Baerke Wijnen. Al sinds 2010 werkt hij bij de gemeente Venlo, en vanaf 2022 is hij opnieuw betrokken bij het Kazernekwartier. “Het is een project dat me al mijn hele gemeentecarrière bezighoudt,” vertelt hij. “Hier komt alles samen: historie, techniek, samenwerking en toekomst.” 

Het terrein werd in 2006 aangekocht en is sindsdien in ontwikkeling. Baerke zag het gebied in de loop der jaren veranderen. “We zijn begonnen met het slopen van oude niet-monumentale gebouwen, archeologisch onderzoek doen en het verleggen van kabels en leidingen. Echt alles is al eens voorbijgekomen.” 

Onder de grond begint het bouwen 

Volgens Baerke is het Kazernekwartier een plek waar je de lagen van de tijd echt voelt. “Als je hier werkt, zie je hoe verleden en toekomst elkaar raken. Als projectleider ben ik verantwoordelijk voor wat er buiten op het terrein gebeurt. En dat begint allemaal onder de grond.” 

In de afgelopen jaren werkte hij met zijn team aan het bouwrijp maken van het terrein. Dat betekent dat alle voorzieningen, zoals riolering, elektriciteit en water zijn aangelegd. “Tijdens dat proces kwamen we geregeld verrassingen tegen, zoals oude funderingen of erfgoed. Dat maakt het werk soms moeilijk, maar juist ook interessant.” 

Ook de kennis van ervaren collega’s blijkt onmisbaar. “Veel informatie zit in de hoofden van mensen die hier al jaren werken. Als zij met pensioen gaan, verdwijnt die kennis. Daarom is het belangrijk dat we die ervaring goed borgen en delen.” 

Een nieuwe wijk gebouwd op historie 

Vanaf 4 december 2025 is de bouw officieel gestart. Op ontwikkelveld Bravo zetten LiWes en WoonWenz de eerste schop in de grond. Een belangrijk hoogtepunt voor Baerke en zijn team. “Het is een beloning voor al het harde werk. De plek waar nu gebouwd wordt, was ooit de binnenkant van het fort. Hier lagen bunkers uit de Tweede Wereldoorlog. En straks wonen hier mensen. Dat is toch bijzonder?” 

Terugkijkend op de aanloop naar de bouw is Baerke realistisch en trots: “Het heeft even geduurd, maar binnen vijf jaar zijn we van een plan naar start bouw gegaan, en hopelijk binnen zes jaar naar de eerste bewoners. Dat is een knappe prestatie.” Ook in de toekomst blijft Baerke op de achtergrond betrokken, bij diverse deelprojecten binnen de totale opgave van het Kazernekwartier.  

Samengevat volgens Baerke 

• Het Kazernekwartier in drie woorden: Mens, geschiedenis en toekomst.    

• Zijn wens voor de wijk: Een voorspoedige voortgang. Dat de ene bouw de volgende in beweging zet. En dat we in 2030 een volwaardige, levendige stadswijk hebben waar mensen trots op zijn.”